Japan rail pass, wie wat hoe?

Iedereen die een rondreis in Japan overweegt, zal vast al van de Japan Rail pass gehoord hebben. Je doorkruist hiermee het ganse land per trein, met zowel lokale treinen als de supersnelle Shinkansen. Als buitenlandse toerist koop je deze op voorhand aan en ruil je ter plekke je JR voucher in voor je 'echte' Japan Rail Pass. Wil je eerst uitzoeken of de JR pass de prijs waard is voor jou? Neem dan een kijkje op: https://www.jrpass.com/nl/farecalculator

Waar haal je deze JR pass? En waar kan je deze omruilen? Kan je deze gebruiken voor eender welke rit? Ik probeer hieronder een antwoord te geven op je vragen. Toch nog niet duidelijk? Stuur me een bericht via het contactformulier.

Waar bestel (en betaal) ik mijn JR pass?

Als toerist met de niet-Japanse nationaliteit kan je een JR pass aankopen. Je dient dit op voorhand te doen, voor je in Japan bent. Een JR pass bestellen duurt niet lang (2-3 werkdagen) en is helemaal niet ingewikkeld. Er zijn heel veel verschillende aanbieders op de markt die deze pass aanbieden, de prijzen zijn overal zo'n beetje dezelfde. Al kan het geen kwaad om eerst even verschillende websites te bezoeken.

Wij bestelden de onze op de www.jrpass.com, waar we een pak minder betaalden dan we in een (online) reisbureau zouden hebben gedaan. Voor een reis van drie weken kozen we voor een JR pass van 14 dagen, gezien we de pass niet zouden nodig hebben de eerste dagen in Tokyo en de laatste dagen in Osaka. Weet je nog niet exact vanaf welke datum je de JR pass zal nodig hebben, geen probleem. Je hoeft de correcte startdatum pas te geven zodra je jouw JR pass ophaalt in Japan.

Ga je met meerdere personen op reis? Laat dan één iemand alle JR passes in één keer bestellen, zo betaal je de verzendingskosten van 11 euro maar één keer.

2-3 Werkdagen later zit de JR voucher bij jou in de bus, geleverd via DHL.

Waar kan ik mijn JR pass ophalen?

Je krijgt niet de 'echte' JR pass thuis gestuurd, maar wel een voucher die je meeneemt (zeker niet vergeten!) en ter plaatse in een JR kantoor omruilt voor je Railpass bij vertoon van je paspoort. Zodra je de voucher thuis ontvangt, heb je drie maanden de tijd om deze om te ruilen voor je JR Pass. Online kan je alle omruilpunten terugvinden: https://www.japanrailpass.net/en/exchange.html

Hou er rekening mee dat in drukke stations de wachttijden kunnen oplopen aan de JR loketten. Net aangekomen in Tokyo? Probeer het loket aan de luchthaven te vermijden indien dit in je planning past en ruil je voucher om in het treinstation van Tokyo op een rustig moment (overdag). Wij gingen tijdens onze voorlaatste dag in Tokyo rond de middag naar het JR loket en stonden daar alleen. Je hebt trouwens in de grote stations meer dan één JR loket, dus bij een lange wachtrij kan je verder wandelen tot aan het volgende loket waar misschien minder volk staat.

Is het gebruik gemakkelijk?

Het gebruik van je JR Pass is 'easy peasy'. Je laat 'm gewoon zien aan de controleurs die aan de toegangspoortjes van het station staan. Voor treinen met niet-gereserveerde zitplaatsen kan je gewoon opstappen zonder kaartje. Wil je graag een zitplaats reserveren (niet op elke trein mogelijk, zie ook Navitme-app), dan doe je dit op voorhand bij het loket.

Het openbaar vervoer in Japan is goed geregeld. Treinen komen stipt op tijd en vertrekken ook netjes op het vertrekuur. Je bent dus telkens verzekerd van je aansluiting bij een overstap. Toch kan het spannend zijn om je aansluiting te halen bij een korte overstap gezien het groot aantal perrons in de Japanse stations. Wanneer je trein toekomt op perron 2 en je volgende trein vertrekt vanop perron 23, moet je rennen. Zorg ervoor dat je al aan de deur staat te wachten voor de trein tot stilstand is gekomen om zo als eerste te kunnen afstappen.

Om gemakkelijk te navigeren tussen de verschillende stations en een idee te hebben van overstaptijden, perrons,...raad ik aan de 'Japan Travel Planning by Navitime' app te installeren op je telefoon. Hiermee kan je een route van a-z uitstippelen en zie je in één oogopslag of deze rit door je JR pass wordt gedekt of niet. Is ook handig om op voorhand te checken naar welk perron je moet rennen.

Bij een overstap én indien je gereserveerde zitplaatsen wil, kan het systeem wat omslachtig zijn omdat niet elke loketbediende op je startpunt je een ticketje geeft voor de twee treinen die je moet nemen. Dat betekent dat je bij een korte overstaptijd ofwel eerst moet rennen richting loket voor je tweede ticket, ofwel dat je het erop riskeert en opstapt zonder stoelreservatie. Dit kan je vermijden door onmiddellijk twee tickets bij je station van vertrek te vragen. Dit doet de loketbediende altijd zonder probleem, maar het duurt soms wat langer omdat die ritten niet standaard in hun gegevens zitten.

Kan ik voor elke rit de JR pass gebruiken?

De pass is geldig op alle JR treinen in Japan. Je kan ook gebruik maken van de JR bussen met jouw JR pass. In Hiroshima hebben we de pass gebruikt voor de JR overzetboot naar Miyajima. Opgelet: De pass is niet geldig voor de Nuzomi-shinkansen en de Mizuho-shinkansen.

Dat wil niet zeggen dat je nooit zal moeten bijbetalen. Ook hiervoor verwijs ik graag naar de Navitime-app, waar expliciet wordt vermeld wanneer een rit niet in je JR pass zit inbegrepen.

Zo betaalden wij extra voor een deel van de reis tussen Tokyo en Kawaguchiko (Mount Fuji), aangezien deze rit niet wordt uitgebaat door JR. Bij je overstap in Otsuki koop je een ticket voor de reis tussen Otsuki en Kawaguchiko. Bij de terugreis doe je dit dan nog een keer.

De JR Pass is niet goedkoop, maar als je van plan bent om iets van Japan te zien, haal je het er zeker uit. Het is een heel relaxte manier van reizen waar je tegelijk van het voorbijtrekkende landschap kan genieten.